Опытные пользователи компьютера понимают это достаточно быстро. Нам нужно отформатировать диск. Форматирование (или "создание файловой системы") записывает информацию на диск, задавая в пустом месте неформатированного диска определенный порядок.

Как иллюстрирует Рисунок 25.2, «Диск с файловой системой», организация порядка, определяющего файловую систему, выдвигает некоторые ограничения:

Учитывая, что файловая система дает возможность работать с такими понятиями, как файлы и каталоги, упомянутые выше ограничения не являются существенными.

Также стоит заметить, что не существует универсальной файловой системы. Как показано на Рисунок 25.3, «Диск с другой файловой системой», на диске могут располагаться несколько различных файловых систем. Как вы можете догадаться, различные файловые системы могут быть несовместимы; то есть операционная система, поддерживающая одну файловую систему или набор родственных файловых систем, может не поддерживать другую. Однако последнее утверждение не является железным правилом. Например, Red Hat Enterprise Linux поддерживает большое количество файловых систем (включая часто используемые в других операционных системах), что облегчает доступ к данным в этих системах.

Конечно, создание файловой системы на диске - это только начало. Главной задачей все же является хранение данных и обеспечение к ним доступа. Взгляните на диск и несколько записанных на нем файлов.

Как показывает Рисунок 25.4, «Диск с записанными на нем данными», некоторые незаполненные ранее блоки теперь содержат данные. Однако просто посмотрев на этот рисунок, нельзя точно определить, сколько файлов находится на этом диске. Это может быть и один файл, и несколько, так как все файлы используют минимум один блок, а могут использовать и больше. Также необходимо заметить, что занятые блоки не обязательно должны находиться рядом; занятые и незанятые блоки могут перемежаться. Это называется фрагментацией. Фрагментация может сказаться при попытке изменить размер существующего раздела.

Как и большинство компьютерных технологий, жесткие диски неоднократно менялись с момента своего появления. Самым главным изменением, конечно, является увеличение их объема. Объем не в физическом смысле, а как мера информационной емкости. Конечно, многократно увеличившийся объем привел к изменению способа использования жестких дисков.