SDL (Simple Directmedia Layer) - это, в основном, унифицированный видео/аудио интерфейс. Программы, его использующие, знают только про SDL, а не про то, какой видео или аудио драйвер реально используется. Например, порт игры Doom, используя SDL, может запуститься на svgalib, aalib, X, fbdev и других, вам придется только указать (для примера) используемый видеодрайвер при помощи переменной окружения SDL_VIDEODRIVER. Ну, в теории.

Для карт/драйверов, не поддерживающих XVideo, мы использовали в MPlayer собственные возможности программного масштабирования SDL'вских X11 драйверов, пока не написали наш собственный (более быстрый и изящный) программный модуль масштабирования. Также мы использовали его aalib вывод, но теперь у нас есть свой, более удобный. До некоторых пор его DGA режим был лучше нашего. Хотите получить его прямо сейчас ? :)

Он также помогает с некоторыми сбоящими драйверами/картами, если видео прерывается (если это не проблема недостаточного быстродействия), или заикается звук.

SDL видео вывод поддерживает отображения субтитров внизу, на черной полосе (если она есть).